Genieten van wilde planten en dieren

Behalve wilde orchideeën zijn er natuurlijk nog veel meer wilde planten waarvan er velen in de Benelux zeer zeldzaam zijn of gewoonweg niet (meer) voorkomen. Het Cantabrisch Gebergte behoort tot één van de rijkste gebieden van Europa wat betreft de flora. De redenen hiervoor zijn velerlei, echter de belangrijkste zijn:

Het Cantabrische Gebergte ligt gedeeltelijke in de zone van het Atlantische Zeeklimaat en gedeeltelijk in de zone van het Middellandse Zeeklimaat, dit gekoppeld aan de specifieke eigenschappen van een klimaat in de bergen. Terwijl het aan de voet van het gebergte aan de noordkust van Spanje vrijwel nooit vriest, heerst er rondom de hogere toppen (hoogte tot zo´n 2650 meter) een duidelijk Alpien klimaat. De heersende klimaten worden samengevat in "Biogeografische regio´s van het Cantabrisch Gebergte".

Een belangrijk voordeel van al die verschillende klimaten is een grote spreiding van de bloeitijd.
Bijvoorbeeld, aan het eind van de winter en het vroege voorjaar staan vele planten van de kuststrook en de lagere bergen van Asturias al volop in bloei. Vanaf eind april tot en met eind juni is het zuidelijk gedeelte van het Cantabrisch Gebergte en de aansluitende hoogvlakte één en al bloemenpracht. Juli en augustus zijn de maanden bij uitstek voor de bestudering van de alpiene flora rondom de hogere bergtoppen. In de Picos de Europa verdwijnt de sneeuw op vele plaatsen pas eind juli en verschijnen vele zeldzame bloemen pas in augustus.

Ook het dierenleven is rijk en gevarieerd. Het Cantabrisch Gebergte is bv. het bolwerk van de Iberische grijze wolf, die eind zestiger jaren door een eeuwenlange vervolging op punt van uitsterven stond. Een kentering in de publieke opinie kwam nog net op tijd, hetgeen niet in de laatste plaats te danken was aan Felix Rodriguez de la Fuente, in Nederland het best bekend voor zijn destijds populaire natuurserie "El hombre y la tierra".

Dezelfde Felix is ook van cruciaal belang geweest voor de overleving van vele soorten roofvogels, waaronder de steenarend en de Spaanse keizerarend, de lynx en de bruine beer.  De Spaanse bruine beer komt alleen maar voor in het Cantabrisch Gebergte, waar er nog zo´n 200 leven.
Andere emblematische dieren zijn de veel voorkomende vale gier en aasgier, de met uitsterven bedreigde Cantabrische auerhoen en de in de Picos de Europa opnieuw geintroduceerde lammergier. De grote trap is te zien in enkele steppeachtige gebieden net ten zuiden van het Cantabrisch Gebergte en de monniksgier is soms als sporadische gastvogel te zien. Tot mijn persoonlijke favorieten behoren de vele kolonies ooievaars.

Tot de algemeen voorkomende grotere dieren behoren bv. de vele marterachtigen (otter, das, marter, enz.), everzwijnen, vossen, reeën, edelherten, gemzen en wilde geiten.

De waarnemingskans van bv. de ree, het edelhert,  de gems, de grote trap, de vale gier en de ooievaar is groot, mits men zich op de juiste tijd op de juiste plaats bevindt. Enkele andere dieren zijn altijd zeer moeilijk waar te nemen, waaronder de bruine beer, de wolf, de Cantabrische auerhoen en de lammergier.